Vokalinis ansamblis „Svaja“ savo kūrybinę veiklą pradėjo 1977 metais kaip moterų choras, suburtas prie Kretingos centrinės ligoninės chorvedžio Aloyzo Žilio iniciatyva. 1986 metais, įvertinus aukštus meninius pasiekimus ir aktyvią koncertinę veiklą, kolektyvui buvo suteiktas liaudies kolektyvo vardas „Svaja“. Tais pačiais metais ansamblio veikla buvo perkelta į tuometinius Kultūros rūmus (dabar – Kretingos rajono kultūros centras).
Nuo 1992 metų kolektyvas pradėjo rengti naujametinius koncertus „Su Šv. Kalėdom – Naujuosius pasitinkant“, o nuo 1996 m. – chorų festivalius „Aš atdarysiu dainų skrynelę“. 2015 metais ansamblio vadovas subūrė Lietuvos Aloyzų sambūrį ir inicijavo respublikinius chorų festivalius, skirtus Šv. Aloyzo – jaunimo globėjo – pagerbimui. Šie renginiai tapo gražia tradicija.
Šiuo metu ansamblyje „Svaja“ dainuoja daugiau kaip 12 narių – tai įvairių profesijų atstovai: pedagogai, medikai, verslo ir socialinių paslaugų darbuotojai. Ilgą laiką moterų choras „Svaja“ rengė bendras koncertines programas su Kretingos kultūros centro vyrų vokaliniu ansambliu „Žilvinas“ (vad. A. Žilys). Šiuo metu abu kolektyvai yra susijungę į vieną jungtinį ansamblį.
Nuo pat įkūrimo „Svaja“ dalyvauja visose respublikinėse ir Pasaulio lietuvių dainų šventėse, respublikiniuose ir tarptautiniuose chorų konkursuose bei festivaliuose, kur ne kartą pelnė laureato vardą ar buvo pripažintas geriausiu savo kategorijoje. Kolektyvas koncertavo ne tik Lietuvoje, bet ir Latvijoje, Lenkijoje, Bulgarijoje, Kaliningrado srityje, Italijoje (Romos Vatikane, kur 1996 m. choras „Žilvinas“ susitiko su Šv. Tėvu Jonu Pauliumi II), Vokietijoje, Čekijoje, Austrijoje, Šveicarijoje, Suomijoje, Švedijoje, Estijoje. Per metus kolektyvas surengia apie 40 koncertų tiek Lietuvoje, tiek užsienyje.
Ansamblio repertuarą sudaro sakralinė muzika, harmonizuotos lietuvių ir kitų tautų liaudies dainos, klasikos kūriniai, lietuvių kompozitorių bei paties vadovo Aloyzo Žilio kūriniai. Pastaraisiais metais ypatingas dėmesys skiriamas vietinių kūrėjų darbams ir jų pristatymui. Ansamblis rengia progines programas, populiarina žemaičių tarmę – organizuoja žemaitiškos sakralinės muzikos koncertus ne tik Žemaitijoje, bet ir kituose Lietuvos miestuose: Vilniuje, Jonavoje, Pakruojyje ir kt.
Ansamblio vadovui, kompozitoriui Aloyzui Žiliui yra suteiktas Kūrėjo statusas. Jis yra daugelio autorinių kūrinių autorius, išleidęs 25 savo kūrybos rinkinius. 2024 metais jis buvo apdovanotas prestižiniu „Dainų dainelės“ aukso ženkleliu už nuopelnus Lietuvos muzikinei kultūrai.
Vadovas Aloyzas Žilys
